Кто первый?

О сохранении зеленых красавиц первыми задумались бережливые немцы. Произошло это еще в XIX веке. Именно тогда появились новогодние деревья, созданные руками человека и хранящиеся годами. Искусственные елочки того времени изготавливались двух видов: из древесины и перьев. Елки из окрашенного в зеленый цвет гусиного пера больше понравились публике. Выглядели такие деревца по-праздничному воздушно и элегантно. К началу XX века они обрели популярность далеко за пределами Германии. Кончики гусиных перьев венчали красные бусины, служившие одновременно самостоятельными украшениями и подставками для свечей. C развитием технологий искусственные ели стали изготавливать из алюминия, пластика, бумаги и других материалов. Конечно, по внешнему виду первые экземпляры сильно уступали натуральным елкам и соснам. Однако постепенно не просто приблизились, но и превзошли по красоте свои природные «прототипы».

За и против

Разумеется, первым аргументом за покупку искусственного новогоднего дерева станет спасение живых сосенок и елочек. В отличие от своих лиственных собратьев, хвойные растут очень медленно. Чтобы достичь метра в высоту, обычной елке потребуется 6-7 лет. Теперь вы это знаете. Поэтому избежать угрызений совести, глядя на срубленное ради вашего праздника деревце, точно не удастся.
Вторая причина – это экономия. Отдавать кровно заработанные за то, что выкинешь уже через пару недель, не хочется. Тем более что каждый год натуральные елки становятся все дороже, а искусственные, напротив, дешевеют и хорошеют. А за несколько лет такое вложение с лихвой окупается. Кроме того, если позаботиться о покупке заранее, к примеру, еще летом или осенью, то высок шанс приобрести прекрасное деревце по заниженной цене – в сезон спрос намного выше. Искусственные ели, сосны и пихты нередко затмевают по красоте срубленные аналоги. Пушистые, с ровным стволом и симметричными ветвями, они невероятно эстетичны, легки в установке и декорировании. Такое дерево выстоит даже до китайского Нового года, не утратив «свежего» вида. А вот у срубленной сосны или елки иголки при комнатной температуре могут приобрести неряшливый вид, пожелтеть и даже осыпаться. Если верить фэншуй, последнее особенно негативно влияет на энергетику дома и его обитателей. По этой причине покупать натуральную новогоднюю елку лучше за несколько дней до праздника. Цены к тому времени возрастают, а выбор сокращается. Искусственную же ель можно прибрести в любое время года. Синтетические хвоинки не осыпаются, а значит, не требуют дополнительной уборки. Нельзя не упомянуть про гипоаллергенность искусственных деревьев. Живая елка, попадая в помещение, выделяет споры почвы. Это может нанести вред здоровью астматиков и аллергиков. Кроме того, натуральность не гарантирует отсутствие опасных химических примесей. Ведь дерево наверняка обрабатывалось от вредителей, пока росло под открытым небом. А некоторые нерадивые продавцы, пытаясь улучшить товарный вид подсыхающих елочек, еще и спрыскивают их специальным составом. Справедливости ради стоит заметить, что без должного ухода искусственное дерево тоже может стать пылесборником. Необходимо также обратить внимание на безопасность материалов, из которых изготовлена такая сосна или ель. Чтобы главный символ Нового года принес в дом только радость, а не вредные формальдегиды, обязательно проверьте наличие сертификата у продавца. Не забудьте также убедиться в том, что елка обработана специальной огнеупорной смесью (информация должна содержаться на упаковке).

С иголочки

Еще несколько лет назад основным материалом, из которого изготавливались хвоинки искусственной ели, была бумага. Сегодня ее можно встретить разве что в дешевых китайских моделях. Бумага наименее предпочтительна, так как даже при специальной обработке остается пожароопасной. Кроме того, «бумажная» елка через 2-3 года утратит внешний лоск. Елки с иголочками из лески и пленки ПВХ значительно превосходят бумажные по внешним характеристикам. Они устойчивы к огню и морозу, прослужат не один год. По своему составу материал схож, различаются иголочки из лески и пленки скорее внешними характеристиками. Первые больше подходят для имитации веток сосны, вторые – елки. Кроме того, леска более жесткая, а потому без труда сохраняет пушистость и красивую форму. Зато иголочки из пленки мягкие и приятные на ощупь, но после установки их потребуется дополнительно расправить. Что касается цвета, то сегодня производитель предлагает елки из ПВХ всех цветов и оттенков. Вполне можно найти даже разноцветную елку, например, окрашенную в триколор российского флага. Сами хвоинки могут быть с напылением в виде снега и блесток. Максимально естественный вид имеют литые хвойные веточки из РЕ-резины. Они изготавливаются из огнеупорных материалов по новейшим европейским технологиям. Кроме того, такие иголочки не мнутся, не колются и держат красивую форму годами. Благодаря своей мягкости, литые елки наиболее безопасны для детей. Единственный недостаток технологии – относительно высокая цена. Но она компенсируется сроком службы, эстетическим эффектом и удобством.

Закрепляем результат

Не последнюю роль в выборе искусственной ели играет тип конструкции. Основными можно назвать два:

• Шарнирный (ветки не отделены от ствола, такую елку потребуется просто раскрыть, как зонтик, при установке);
  
• Разборный (каждая веточка крепится к стволу с помощью крючка).
  

Елка-зонтик будет стоить дороже, но зато ее сборка займет меньше времени. А разборную конструкцию удобнее хранить, ведь она потребует меньше места. Кстати, сложенную до следующего Нового года елку лучше оставлять в вертикальном положении. Что касается длины каркаса, то здесь все решают высота потолка и место установки. Для квартиры подойдет дерево от 45 см до 3 м. Более высокие экземпляры приобретаются для улицы или просторных холлов. Не забудьте про основание. Металлическая подставка считается более надежной, чем пластиковая. Перед установкой елки убедитесь, что ножки не поцарапают пол.

И вот она, нарядная!

Качественная искусственная елка сама по себе является украшением любого помещения. Поэтому, декорируя ее игрушками, не переусердствуйте. Эффектно на такой елочке будут смотреться несколько оригинальных украшений из керамики, стекла или текстиля. В идеале игрушки должны соответствовать друг другу по цветовой гамме и стилю. Яркие гирлянды позволят новогоднему деревцу выглядеть ослепительно не только днем, но и ночью. Выбор их так велик и многообразен, что некоторые предпочитают ограничиться исключительно световым декором. Такое решение подчеркивает "естественную" красоту дерева. Кстати, сейчас вполне реально найти искусственную ель с уже встроенной подсветкой, что избавит от необходимости маскировать в ветвях провода. Под елку нужно обязательно поместить фигурки Деда Мороза и Снегурочки, а если верить восточному гороскопу, то еще и символа наступающего года. И, конечно, не забудьте про красочно упакованные подарки.